從唐代初年至北宋末年，折氏數百年間世居府州，“內屏中國，外攘夷狄”(《折克行神道碑》，載清乾隆《府谷縣志》卷一)。五代諸國與北宋為減輕西顧之憂，皆許其父子兄弟相傳，襲其世次。折氏所帶的軍隊即折家軍。

五代至北宋，我國黃河上游地區(qū)民族矛盾尖銳復雜，政治態(tài)勢變幻無常。除漢族而外，契丹和西北諸族的鐵騎也在此一逞雄風;五代中的后唐、后晉、后漢、后周，以及遼、北漢、北宋和西夏都曾經在這一地區(qū)建立過自己的統(tǒng)治。就在這風去激蕩、狼煙四起的年代，折氏家族崛起于黃河以西，世世代代，“獨據府州，控扼西北，中國賴之”(《宋史·折德扆傳》)。

《舊五代史·折從阮傳》稱折氏“代家云中”(今山西大同)，是當地的一大世族?！督鹗途帯匪d《折克行神道碑》則云，折氏出河西折屈(今陜西府谷一帶)。此二說，前者推考于折氏家族崛起之時，后者則著眼于這一家庭徙居府州之后。宋人李之儀在為折克行的侄子折可適撰作墓志銘時，便寫道：“其先與后魏道武俱起云中，世以材武長雄一方，遂方代北著姓，后徙河西……”可能，折氏是先昌盛于云中，而才遷徙到府州的。

折氏徙居府州，其時代也相當久遠。唐武德年間(618-626)，折氏曾以土著強宗的地位，被任命為“府谷鎮(zhèn)遏使”(《折嗣祚神道碑》，載清乾隆《府谷縣志》卷一)。據此推斷，折氏徙居府州的時間，大約在南北朝后期;《折嗣祚神道碑》說折氏為“宇文之別緒”，極有可能就在北周宇文氏立國之際。

《折可適墓志銘》稱，折氏“其先與后魏道武俱起云中”。這里所說的“后魏道武”，即兩晉十六國時期北魏王朝的創(chuàng)始者鮮卑人拓跋珪。《折嗣祚神道碑》也稱，折嗣祚“以魏孝文帝二十七代之孫也，世襲家聲……”這里所說的魏孝文帝，便是北魏第六代皇帝，后來改為元氏的拓跋宏。由此可見，折氏是鮮卑族拓跋氏的后裔。盡管這一家族漢化程度已經很深，但直到北宋朝廷仍然以“蕃官”視之，將官們也習稱折氏統(tǒng)領的軍隊為“蕃兵”(參見《宋史·折德扆傳》、宋張師正《倦游錄》“許懷德”條)。

從唐代初年至北宋末年，折氏數百年間世居府州，“內屏中國，外攘夷狄”(《折克行神道碑》，載清乾隆《府谷縣志》卷一)。五代諸國與北宋為減輕西顧之憂，皆許其父子兄弟相傳，襲其世次。

有名有姓有事跡可考的折氏傳人，最早可推唐代末年的折宗本，當時任“振武軍沿河五鎮(zhèn)都知兵馬使”(《宋會要》“方域二十一·邊州門·府州”)。府州，當時稱為“府谷”，即為沿河五鎮(zhèn)之一。這位折氏先人，號太山公，在當地頗有威望，“因其所居，人爭附之?！睍x王李克用為河東節(jié)度使時，“知太山公可付以事，收隸賬下，凡力所不能者，悉命統(tǒng)之”。折宗本“輯睦招聚”，以功封為上柱國(《折可適墓志銘》)。

折宗本之后有折嗣祚(862-911)，又名嗣倫，官至麟州刺史(轄神木、府谷兩地)。他的第三個兒叫折從阮(892-955)。李存勗“以代北諸部屢為邊患”，任命從阮為河東牙將。府從由鎮(zhèn)升為縣，再升為州，從阮即任府州副使。后唐同光二年(924)，又升為府州刺史。他歷仕后唐、后晉，累官至振武軍切度使。后漢初，府州升為永安軍，從阮即改任永安軍節(jié)度使。乾祐二年(949)，從阮入覲，朝廷罷永安軍，府州改隸河東節(jié)度使劉崇，從阮子德扆(917-964)任府州團練使，繼領州事。北宋名將楊業(yè)妻折氏，即為德扆之女。不過在小說、戲曲中音轉字論，成了“佘”太君。

郭威代后漢自立，折德扆北離主崇，歸順后周。廣順二年(952)府州又升為永安軍，德扆即任節(jié)度使。他曾入朝請遷內地，“世宗以其素得蕃情，不許，厚加賜賚而遺之”(《宋史·折德扆傳》)。宋初，德扆奉土歸來。朝廷厚遇德扆，仍讓他回統(tǒng)領州事。

折德扆卒，其子御勛(938-977)以汾州團練使權知府州事，后升為永安軍留后。太平興國元年(976)，御勛改任泰寧軍節(jié)度使，其弟弟御卿(958-995)繼領州事，淳化五年(994)升為永安軍節(jié)度使。

折御卿卒后，其長惟正、惟昌、惟忠相繼統(tǒng)領州事。繼祖有子，他卻要求朝廷讓繼閔之子克柔繼任自己的職位。

折克行(?-1108)復繼兄克柔統(tǒng)領州事，累官至秦州觀察使。卒后，朝廷詔賜他為武安軍節(jié)度使，命其子可大繼知州事。

折可大之，是其弟可求，又名可存。他曾從童貫平方臘，遷武節(jié)大夫，又以擒宋江功遷武功大夫，累官至靖康軍節(jié)度使。建炎二年(1128)，他降金，被任為麟府路經略使，仍領府州。紹興九年(1139)，可求被金人置酒毒死，西夏遂乘機襲取府州?？汕笞訌┪奶油浦校凼鲜来y(tǒng)領府州，至此遂靠告完結。

自宋紹興九年，上溯到唐末，折氏世守府州，達200余年，歷九代之久。如再前推到唐初，則達500余年，當十數代以上了。后人稱之“簪纓不替,其勛業(yè)彪炳史冊,舊絕千古”(清畢沅《關中金石記》卷六)。雖褒楊之至，殆也無所過之。

府州東瀕黃河，西北臨草原、大漠，南瞰河西諸州，地理位置非常重要。折氏家族的業(yè)績，首推對西夏的抗擊。終北宋一代，折氏在與西夏的戰(zhàn)爭中立下了累累戰(zhàn)功。其戰(zhàn)績在北宋時西夏作戰(zhàn)敗多勝少的紀錄中，尤為矚目。茲舉其較為重大的幾次：

1、咸平二年(999)年，西夏軍來攻府州，折惟昌與軍將會戰(zhàn)埋井峰，擊退了敵兵。景德元年(1004)，惟昌再敗西夏軍于麟州北，殲敵千余人，繳獲馬、牛、羊、駝四萬余。

2、慶歷元年(1041)，嵬名元昊親率大軍圍攻府州。折繼閔指揮士卒守城，堅持月余。西夏人馬損失慘重，只得退兵。繼閔乘勢出擊，俘敵數千人。

3、元豐四年(1081)，折克行以本州兵三千從征西夏。退軍途中，西夏大將咩保吳良率萬余騎兵來追?？诵凶哉埖詈螅笃浦?，斬咩保吳良。后數次征西夏，“與西人戰(zhàn)大小百七十遇，未嘗喪敗，擄獲鉅萬萬”(《折克行神道碑》)。西夏人稱之為“折家父”，增加左廂兵，專門用來抵敵折氏。

4、紹圣三年(1096)，西夏大軍來攻。折克行族侄可適領兵于尾丁皚襲擊敵軍，大破之。后設伏于西夏軍的歸路，又大破之，其國母翻山逃走，僅以身免。

5、元符元年(1098)，折可適率兵奔襲，俘西夏兩大酋長鬼名阿埋與昧勒都通，乘勝攻取天都山，建安西城。宋哲宗因之特于文德殿接受百官祝賀，并以安西為西安州。這次戰(zhàn)役使戰(zhàn)局頓為改觀，西夏喪失銳氣，從此難以振作。

6、折氏數代與西夏作戰(zhàn)，前后達百余年，西夏騎兵始終未能東逾黃河。正因為如此，西夏對折氏恨之入骨。紹興九年(1139)，在襲取府州后，他們把多年的積怨傾瀉于折氏祖墳，戮其尸骨，夷其墳塋。

折氏對契丹(后稱遼)及北漢也進行了長期的斗爭。

石敬塘代后唐自立，為酬謝契丹的援立之恩，除燕云十六州外，把河西之地也奉送給契丹?！捌醯びM徙河西之民以實遼東，人心大擾，’(《舊五代史·折從阮傳》)。折從阮高揭義旗，集眾據守，抵御契丹的侵擾。后石重貴與契丹交惡，折從阮奉詔東渡黃河，連拔十余碧，北取勝州，東入朔州，把契丹勢力逐出黃河以西。

宋太平興國七年(982)，遼(947年契丹改國號為遼)兵分三路侵宋，其西路直攻府州。折御卿與遼軍戰(zhàn)于新澤碧，大破之，俘將校以下百余人。至道元年(995)，遼大將韓德威糾結黨項勒浪、鬼族十六部落，領遼軍兩萬來襲府州。折御卿斷其歸路，大破之于子河漢。勒浪、鬼族等部族乘亂反戈，遼軍全軍覆沒，其將號突厥太尉、司徒、舍利的，被殺20余人，韓德威只身逃脫。

咸平二年(999)，遼蕭太后親率大軍20萬攻宋。折惟昌等引兵東渡，攻入五合川，破黃太尉勢，有力地牽制了遼軍。景德元年(1004)，遼軍萬余來攻奇嵐，惟昌率兵入朔州，攻克大狼水碧，殲敵數千人，解了奇嵐之圍。

劉崇始據太原稱帝，即因折沃歸附后周來攻府州，為折德康擊敗。此后北漢數次來攻，均兵敗而回。宋初，折氏配合宋軍，多次對北漢協(xié)同作戰(zhàn)。太平興國四年(979)，宋太宗親征北漢。折御卿東渡黃河，牽制北漢軍于嵐州一帶。先破奇嵐軍，俘北漢軍使折令圖;又攻取嵐州，殺北漢憲州刺史霍詡，俘大將馬延忠等;乘勝沿汾河而下，攻陷隆州(今山西祁縣東南)，與宋太宗會師于太原城下。

在抗擊西夏、契丹的同時，折氏以其特殊的“蕃官”身份招遠撫來，對西北諸族具有極大的號召力。宋淳化四年(993)，李繼遷附遼叛宋，折御卿引兵征討，召回銀、夏諸州黨項、羌族800。余帳。子河漢一戰(zhàn)，折御卿名播遐邇，勒浪、鬼族等部族都請求內附。御卿領兵把他們迎入塞內，安置在府州以南。宋廷籍其丁壯，得精兵萬余騎。景德元年(1004)，折惟昌知府州，契丹言泥族拔黃碧300余帳也來歸附。《折克行神道碑》碑陰，并列當時由折氏統(tǒng)轄的20多位大寨主的姓名，足以“見其控御邊睡，鈴轄蕃漢之遺制焉”(畢沉《關中金石記》卷六)。

折氏征戰(zhàn)傳家，父子兄弟皆英勇善戰(zhàn)。他們世居邊地，洞悉蕃情，對于北宋西北防務也多有籌劃。韓絳經制西北邊事，曾采用折繼祖之弟繼世的建議，筑城n}嘰以北臨橫山，直逼夏州。繼世還曾向韓琦進攻守之計to余條，均為其稱服。孫覽筑城蔑蘆，召折克行計議?？诵袨樗I劃，不僅城堡如期完成，還攻入津慶、龍橫川，殲敵3000余人。后來河東路筑八碧，以通哪延，折克行力主“以遠者為先”。經過爭論，最終還是采納了克行的主張。折可適既是一員勇將，又是一位良臣。崇寧年間，有人建議攻取靈武(今屬寧夏)。宋徽宗就此征詢他的意見。他認為:“得之易，守之難，當先侵弱其地，待吾藩籬既固，然后可圖”(《宋史·折可適傳》)，顯示了他從長計議的戰(zhàn)略家眼光。

在守邊御敵的斗爭中，折氏父子兄弟前仆后繼，表現出舍身許國的感人精神。折惟昌其弟惟信、族叔海超在抗擊西夏軍的戰(zhàn)斗中為國捐軀，折御卿、折惟昌父子都是抱病出征，段于軍中。至道元年(995)子河漢之戰(zhàn)后，韓德威趁折御卿有病再度南侵。御卿強支病體迎敵，敵兵聞之而不敢進。折母派人召他回去，御卿對來人說:“世受國恩，邊寇未滅，御卿罪也。今臨敵棄士卒自便.不可，死于軍中乃其分也。為白太夫人，無念我，忠孝豈兩全!”(《宋史·折御卿傳》)說完淚如雨下。第二天病故于軍中，年僅38歲。他的次子惟昌后知州事。大中徉符七年(1014)，河東路運糧赴麟州，他抱病領兵為援。僚佐勸他暫且休兵，他回答:“古人受命忘家，死于國事，分也”(《續(xù)資治通鑒》)"大中祥符七年”)。頂著風沙行軍，卒于道中，也僅37歲。