石點(diǎn)頭 第六回　乞丐婦重配鸞儔

　　天地茫茫一局棋，輸贏黑白聽(tīng)人移。

　　石崇豪富休教羨，潘安姿容不足奇。

　　萬(wàn)事到頭方結(jié)局，半生行徑莫先知?！　≌?qǐng)君眼氏留青白，勿亂人前定是非。

　　話(huà)說(shuō)人世百年，總不脫貧富窮達(dá)四字。然富的一生富到底，窮的一生窮到底，卻像動(dòng)搖不得。無(wú)怪享榮華的受人多少奉承，受艱難的被人多少厭賤。那受人奉承厭賤的，雖一毫無(wú)羞恥惱怒之意，那奉承厭賤人的，卻自以為是。撮出錦上添花，井中下石，掉那三寸舌，不管人消受得起，磨滅不過(guò)。這是怎的說(shuō)？只因眼里無(wú)珠，把一切當(dāng)面風(fēng)光，撤抹了許多豪杰，豈不可惜！豈不可恨！昔是有個(gè)王播，未遇之時(shí)，讀書(shū)木蘭寺中，每日向和尚處投齋。叢林中規(guī)矩，小食以后，日色中天，火頭飯熟，執(zhí)事者撞鐘三聲，眾僧齊到齋堂吃飯。那木蘭寺和尚，十分勢(shì)利，看見(jiàn)王播，讀書(shū)未就，頭巾四角不全，衣襟遍身破碎，總?cè)挥泻罋馊В虏怀龉饷⒁淮?。終日隨著眾僧，聽(tīng)了鐘聲，上堂吃飯，眾僧無(wú)不厭賤。更可恨那執(zhí)事的和尚，使下尖酸小計(jì)，直待眾僧飯畢，然后撞鐘。王播聽(tīng)得鐘聲，蹌踉走到，籮內(nèi)飯無(wú)余粒，盆中菜無(wú)半莖，受此奚落，只得忍耐。未免含慍歸心，淚隨羞下，題詩(shī)兩名于壁上道：

　　上堂已了各西東，慚愧阇黎飯后鐘?！　?xiě)罷拂袖而出。后來(lái)一舉登科，出鎮(zhèn)揚(yáng)州，重游木蘭寺。眾和尚將碧紗籠罩著所題詩(shī)句，各各執(zhí)香，跪仗在地，叩頭而言，說(shuō)望老爺寬洪海量，恕我輩賊禿有眼無(wú)珠，不識(shí)好人。那王播微微笑道：“君子不念舊惡，何足介意。”見(jiàn)此碧紗籠蓋之處，乃揭開(kāi)一看，不覺(jué)世事關(guān)心，長(zhǎng)嘆一聲。隨喚左右，取過(guò)筆硯，又題兩句于后道：

　　三十年來(lái)塵撲面，今朝方得碧紗籠。

　　世情冷暖，人面高低，大率如此。后人做傳奇的，卻借來(lái)裝在呂蒙正身上，這也不在話(huà)下。如今且說(shuō)一個(gè)先時(shí)狼狽，后來(lái)富貴的女子。莫說(shuō)旁人不料他有這段榮華了，便是他引鏡自照，也想不起當(dāng)年面目。正是：

　　時(shí)運(yùn)未來(lái)君莫笑，困龍終有上天時(shí)。

　　話(huà)說(shuō)淮安府鹽城縣，有一村莊人姓周，排行第六。此人原有名有表，因做人沒(méi)撻熬，不曾立得品地，所以人只叫他是周六。那周六生長(zhǎng)射陽(yáng)湖邊，朦朧村中。所居只有茅屋三間，卻又并無(wú)墻壁，不過(guò)編些籬槿，涂些泥土，便比別人家高堂大廈一般。這朦朧村地本荒涼，左邊去是水，右邊去也是水。若前若后，無(wú)非荊榛草澤，并無(wú)一片閑田，可以種麥種菜。就遇農(nóng)忙插苗之時(shí)，也只看得。周六又是闒冗不學(xué)好的人，總或有搭空地，也未必肯去及時(shí)耕種。人便不肯向上，這日逐三餐養(yǎng)命之根，卻不可少。你道他做甚生涯度日？專(zhuān)靠在澤中芟割蘆路雖小，盡有賣(mài)處。即此便是他一生衣食根本，卻比富家大戶(hù)南莊田北莊庫(kù)，取之不竭用之有余，一般作用。但是天性貪杯好飲，每日村醪濁酒，卻少不得。趁得少，吃得多，手頭沒(méi)有一日寬轉(zhuǎn)?！　「蓱z老婆先已死過(guò)，單有一個(gè)女兒，小名長(zhǎng)壽。那長(zhǎng)壽女年一十八歲，只因喪了母親，女工刺繡，一些不曉。雖如此說(shuō)，就是其母在日，也不過(guò)是村莊的阿媽?zhuān)粫缘妹棼[刺鳳，織繡縫裳。所以這長(zhǎng)壽女只好幫著周六劈蘆做席。你想習(xí)熟這樣生活，總?cè)槐廴缟徟?，少不得裝添上一層蛇腹斷紋，任你指似筍尖，也弄做個(gè)擂鼓槌頭。更可惜生得一頭好發(fā)，足有四五尺長(zhǎng)，且又青細(xì)和柔。若此發(fā)生在貴家富室深閨女娘頭上，日日加上香油，三六九篦去塵垢，這烏云綠鬢，好不稱(chēng)副粉容嬌面?？蓱z生在此女頭上，鎮(zhèn)日塵封灰裹，急忙忙直到天暗更深，沒(méi)有一刻清閑。巴到天明，舀些冷水，胡亂把臉上抹一抹。將一個(gè)半爿梳子，三梳兩挽，挽成三寸長(zhǎng)，歪不歪，正不正，一個(gè)擂槌，豈非埋沒(méi)了一天風(fēng)韻！又可惜生得一口牙齒，齊如蝤蠐，細(xì)如魚(yú)鱗，雖不曾經(jīng)灌香刷，擦牙散，天生得粉花雪白，又不露出齒齦。還有一樁好處，眉分兩道春山，眼注一泓秋水。雖則面黃肌瘦，卻是鼻直口方，身材端正，骨肉停勻。這等樣一個(gè)女兒，若是對(duì)鏡曉?shī)y，搽脂傅粉，穿上一身鮮衣華服，緩步輕行，可不令少年浪蕩子弟，步步回頭！單嫌兩只金蓮，從來(lái)不曾束縛，兼之蓬頭垢面，滿(mǎn)身破碎，東綴西聯(lián)，針線(xiàn)參差。把他弄得分明似個(gè)煙薰柳樹(shù)精，怎能得遇呂純陽(yáng)一朝超度。更有一件，年雖及笄，好像泥神木偶，閉著嘴，金口難開(kāi)。除卻劈蘆做席，只曉得著衣吃飯，此外一毫人事不懂。

　　常言男大須婚，女大須嫁，到了這般年紀(jì)，少不配個(gè)老公?；橐鲭m則是天緣，須是要門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。這周六行徑，有什么高門(mén)大戶(hù)與他成親？恰好有個(gè)漁翁劉五，生長(zhǎng)北神堰中，正與大兒子尋頭親事。憑著堰中胥老人做媒，兩家遂為姻眷。男家捕魚(yú)，女家織席，那有大盤(pán)大盒，問(wèn)名納采，湊成六禮之事。不過(guò)幾貫銅錢(qián)作聘，拳雞塊肉，請(qǐng)胥老人吃杯白酒。袖里來(lái)，袖里去，絕不費(fèi)半個(gè)閑錢(qián)。那周六獨(dú)有這樁事十分正經(jīng)，送來(lái)錢(qián)鈔，分文不敢妄用，將來(lái)都置辦在女兒身上。荊釵布裙，就比大大妝奩。揀了一日子，便好過(guò)門(mén)，這方是田莊小家禮數(shù)，有何不可。正是：

　　花對(duì)花，柳對(duì)柳，破畚箕，對(duì)折茹帚。編席女兒捕魚(yú)郎，配搭無(wú)差堪匹偶。你莫嫌，我不丑，草草成婚禮數(shù)有。新郎新婦拜雙親，阿翁阿媽同點(diǎn)首。忙請(qǐng)親家快上船，冰人推遜前頭走。女婿當(dāng)前拜丈人，兩親相見(jiàn)文縐縐。做親筵席即擺開(kāi)，奉陪廣請(qǐng)諸親友。烏盆糙碗亂縱橫，雞肉魚(yú)是兼菜韭。滿(mǎn)斟村醪敬岳翁，趕月流星不離口。大家暢飲盡忘懷，連叫艄頭飛燙酒。風(fēng)卷殘?jiān)祈暱涕g，杯盤(pán)狼藉無(wú)余蔌。紅輪西墮月將升，丈人辭倒如顛狗。鄰船兒女笑喧天，一陣薈薈齊拍手。

　　周六送女兒成親，吃得爛醉，劉五轉(zhuǎn)央鄰船，直送歸家，這也不在話(huà)下。大凡婦女縫聯(lián)補(bǔ)綴，原為本事。長(zhǎng)壽女自小不曾學(xué)得，動(dòng)不得手。至于捕魚(yú)道路，原要一般做作。怎奈此女乃旱地上生長(zhǎng)，扳不得罾，撒不得網(wǎng)，又搖不得櫓，已是不對(duì)腔板。況兼漁船底尖，又小又活，東歪西蕩，失手錯(cuò)腳，跌在水中，滿(mǎn)身沾濕。又無(wú)別件衣裳替換，坐待日色，好方曬干。又遇天陰雨下，束手忍凍。劉五不是善良主顧，倘若媳婦有些差失，這場(chǎng)大口舌，如何當(dāng)?shù)盟?。一日偶同兒子入市賣(mài)魚(yú)，一路說(shuō)此一件關(guān)心要事。假如劉五雖說(shuō)如此，兒子若憐愛(ài)老婆，還有個(gè)商量。那知夫妻緣分淺薄，劉大已先嫌妻子沒(méi)用，心下早懷著離異之念。聽(tīng)了他父親這話(huà)，分明火上添油，便道：“常言龍配龍，鳳配鳳，鵓鴣對(duì)鵓鴣，烏鴉對(duì)烏鴉。我是打漁人，應(yīng)該尋個(gè)漁戶(hù)。沒(méi)來(lái)由，聽(tīng)著胥老人，說(shuō)合這頭親事。他是編蘆席的人，怎受得我們水面上風(fēng)波。且又十個(gè)指頭并作一夾，單吃死飯，要他何用？不如請(qǐng)著原媒并丈人一同到來(lái)，費(fèi)些酒飯，明白與他說(shuō)知：你女兒船上站不慣，恐有錯(cuò)誤，反為不便，情愿送還，但憑改嫁也得，依然幫著丈人做活養(yǎng)家也得。我家總是不來(lái)管你，如此可好么？”劉五點(diǎn)頭，稱(chēng)言有理。教兒子先歸船上，自己到胥老人家，計(jì)議此事?！　s值老人正在村中，沿門(mén)搖鐸說(shuō)道：“孝順父母，尊敬長(zhǎng)上?！边€不曾念到第三第四句，被劉五一扯，說(shuō)道：“胥太公，一向久違失望，今日有多少米了？”胥老人把袖子一提，說(shuō)：“盡在其中，尚不滿(mǎn)一升之?dāng)?shù)?！眲⑽宓溃骸耙簧字挡坏煤眯╁X(qián)文，我看天色晚了，到我船上去，吃杯水酒何如？”胥老人道：“通得，通得?！本酮q未了，只見(jiàn)前邊一伙人，鴉飛鵲亂的看相打。走過(guò)仔細(xì)一看，卻是周六賣(mài)蘆席與人，有做豆腐后生，說(shuō)了淡話(huà)，幾乎不成。為此兩相口角，遂至拳手相交。旁邊一個(gè)老兒解勸，就是后生之父。胥老人從中挨身強(qiáng)勸，把竹片橫一橫，對(duì)那老者說(shuō)：“你平昔不曾領(lǐng)導(dǎo)令郎，所以令郎無(wú)端尚氣，這是你老人家不是?！庇謱?duì)那后生說(shuō)：“周六就住在射陽(yáng)湖邊，與這北神堰原是鄉(xiāng)黨一樣，又不是他州外府來(lái)歷不明之人，可以吃得虧的。況且他是賣(mài)席子，你是做豆腐，各人做自家生理，何苦掉嘴弄舌，以至相爭(zhēng)，便是非為勾當(dāng)，不可，不可！”后生與周六聽(tīng)罷，兩家撒手。胥老人就搖起鐸來(lái)高聲念道：“和睦鄉(xiāng)里，教訓(xùn)子孫，各安生理，毋作非為?！北娙寺?tīng)了一笑而散。

　　劉五見(jiàn)機(jī)緣湊巧，說(shuō)道：“周親家惱怒既解，不如同到小舟，同胥阿公閑坐幾時(shí)，飲杯淡酒?！敝芰匦鹿笆值溃骸澳侨蘸袂椋雇浿x得，怎好又來(lái)相擾？”劉五道：“親家莫談笑話(huà)，只因小人家做事，不合禮節(jié)，就是令?lèi)?ài)過(guò)門(mén)之后，三朝滿(mǎn)月，不曾屈親家少敘，實(shí)為有罪?！敝芰?tīng)了此言，滿(mǎn)面通紅，說(shuō)：“劉親家，說(shuō)也沒(méi)用，自小女出嫁到今，已過(guò)一月，就是碗大盤(pán)盒，也沒(méi)一個(gè)。若如此說(shuō)來(lái)，一發(fā)教我置身無(wú)地！”胥老人搖手道：“莫說(shuō)此話(huà)，兩省，兩?。　闭f(shuō)話(huà)之間，不覺(jué)已到船邊，上船坐下。

　　長(zhǎng)壽女見(jiàn)了父親，掉下兩行眼淚。劉大見(jiàn)了丈人，在船艙板上作個(gè)撒網(wǎng)揖。劉五妻子，也向船頭道個(gè)萬(wàn)福，說(shuō)：“親家公，甚么好風(fēng)，吹得到此。我船上蘆席已破，又被媳婦錯(cuò)腳踏穿，墮下水中。親家公有緊密些的，可帶幾扇與我?！眲⑽宓溃骸伴e話(huà)莫說(shuō)，且去燙酒煮魚(yú)。與親家蕩風(fēng)?！蹦莿⑽逡雅c兒子商量，定要把媳婦退回。所以飲酒之間，只管說(shuō)媳婦生長(zhǎng)岸上，在船上不便的話(huà)。向著胥老人，丟個(gè)眼色，又附耳低言如此如此。長(zhǎng)壽女聽(tīng)說(shuō)到落水一節(jié)，想從前無(wú)衣少著，沒(méi)替換受了寒凍，不覺(jué)放聲大哭。周六還未開(kāi)口，胥老人終是個(gè)作媒的，善于說(shuō)開(kāi)說(shuō)合，便道：“不難，不難！我卻有個(gè)兩理之策在此，只是各要依我?！眲⑽宓溃骸榜憷瞎f(shuō)的話(huà)，怎好不依的?！?br>
　　胥老人道：“從來(lái)岸上人做不得水上人的道路，水上人卻做得岸上人的經(jīng)紀(jì)，此乃自然之理。周六官喪偶之后，止有長(zhǎng)壽姐一人，嫁到你家，時(shí)時(shí)牽掛。今日已滿(mǎn)月，何不且送媳婦還家，只算做個(gè)歸寧。劉小官也到丈人家去，學(xué)做蘆席，一來(lái)可以幫扶丈人，盡個(gè)半子之孝；二來(lái)你家船上應(yīng)用蘆席，盡取足于周六官，又不消劉阿媽費(fèi)心。二令郎年紀(jì)也不小了，依我就尋個(gè)船上姐兒，朝晨種樹(shù)，到夜乘涼。娶了這房媳婦，早晚間原自幫襯，不兩便么？”那劉五道：“說(shuō)此甚妙。但我大兒子到親家處，少不得還湊幾串錢(qián)，與他做蘆席本錢(qián)才是。為今之計(jì)，不若親家同令?lèi)?ài)先歸。隔兩日，待我計(jì)較了錢(qián)鈔，親送兒子上門(mén)來(lái)何如？”周六聽(tīng)見(jiàn)肯教女婿來(lái)相幫，又帶得有本錢(qián)，喜上心來(lái)，暗自躊躇道：“自從女兒嫁后，沒(méi)有幫手，越覺(jué)手頭急促。如若女婿同來(lái)，大有利益?！蹦顺秱€(gè)謊道：“我又無(wú)第二個(gè)兒女，做得人家，總來(lái)傳授女婿，便在我家去住也無(wú)妨。但蘆席生意微細(xì)。比不得親家船上網(wǎng)網(wǎng)見(jiàn)錢(qián)，還宜斟酌，莫要后悔。”胥老人道：“阿呀！我老人家道話(huà)弗差個(gè)。若是有時(shí)運(yùn)，船上趁得錢(qián)，岸上也趁得錢(qián)。若沒(méi)時(shí)運(yùn)，莫說(shuō)網(wǎng)船這業(yè)，就是開(kāi)典鋪，也要折本。趁我在此，令?lèi)?ài)今日就一齊同去。”劉五道：“胥阿公說(shuō)得有理。況我現(xiàn)有兩個(gè)兒子，就作過(guò)繼一個(gè)與親家公，也未為不可。”胥老人拍手笑道：“說(shuō)得妙，說(shuō)得妙，快拿熱酒來(lái)！”周六道：“既如此，只得領(lǐng)命了?！?br>
　　劉五即教兒子，去備只小船相候。這周六見(jiàn)了酒杯，分明就是性命，一壺不罷，兩壺不休?？纯葱标?yáng)下山，水面霞光萬(wàn)頃，兼之月上東隅，漁歌四起，欸乃聲傳。胥老人忙叫天色晚了，快些去罷。周六攜著女兒過(guò)船，胥老人一同送歸。行至射陽(yáng)湖邊，風(fēng)色漸高，周六已有九分醉意，要坐要立，指東話(huà)西，險(xiǎn)些撞入河去。何期已到屋下，系船上岸，船頭一歪，周六翻個(gè)筋斗，滾下水中。長(zhǎng)壽姐見(jiàn)父親落水，急叫救人。那船家與胥老人，自道手遲腳慢，誰(shuí)肯向前。及至喊起地鄰，打撈起來(lái)，已是三魂歸地，六魄朝天，叫喚不轉(zhuǎn)了?？蓱z：　泉下忽添貪酒鬼，人間已少織葦人。

　　長(zhǎng)壽姐撫尸慟哭了一番，到家中觀看，米粒全無(wú)，空空如也。自己身邊又沒(méi)分文，乃央胥老人報(bào)知公姑丈夫，指望前來(lái)資助殯殮。正不知?jiǎng)⑽甯缸?，已不要他，只慮周六做人無(wú)賴(lài)，撒費(fèi)口舌，聞知溺死，正中下懷。那里肯把錢(qián)鈔來(lái)收拾？胥老人原與劉家一路，也竟沒(méi)回音。長(zhǎng)壽姐懸望他兩三日不至，已知不相干了。告左鄰右舍，在屋角掘個(gè)土坑，將父親埋了。尋問(wèn)至此神堰中，仍要到丈夫船上。那劉五望見(jiàn)他來(lái)，將船移往別處。路中遇見(jiàn)胥老人，央求尋覓丈夫船只，胥老人將不要他的話(huà)，明明回絕，倒又痛哭一場(chǎng)。可憐單身獨(dú)自，如何過(guò)得日子？只得求乞于市。自射陽(yáng)湖邊，以及北神堰地方，村戶(hù)相連炊煙不斷之處，無(wú)所不到。到處亦無(wú)有不舍粥舍飯與他吃的。可怪天生是富貴人的格相，福至心靈，當(dāng)初在父親身邊織席時(shí)候，面黃肌瘦，十分蒙懂。一從乞食以來(lái)，反覺(jué)身心寬泰。雖不免殘羹剩飯，到反比美酒羊羔，眼目開(kāi)霽，說(shuō)話(huà)聰明。覓了一副鼓板，沿門(mén)叫唱蓮花落，出口成章，三棒鼓隨心換樣。

　一日叫化到一個(gè)村中，這村名為墊角村，人居稠密，十人熱鬧。聽(tīng)見(jiàn)他當(dāng)街叫唱，男男女女，擁做一堆觀看。內(nèi)中一人說(shuō)道：“叫化丫頭，唱一個(gè)六言歌上第一句與我聽(tīng)?！遍L(zhǎng)壽姐隨口唱道：

　　我的爹，我的娘，爹娘養(yǎng)我要風(fēng)光。命里無(wú)緣弗帶得，若惱子，沿街求討好凄涼。孝順，沒(méi)思量?！　∮钟幸蝗苏f(shuō)：“再唱個(gè)六言第二句?！焙诔溃?br>
　　我個(gè)公，我個(gè)婆，做別人新婦無(wú)奈何。上子小船一旺，立勿定，落湯雞子浴風(fēng)波。尊敬，也無(wú)多。

　　又問(wèn)：“丫頭，和睦鄉(xiāng)里怎么唱？”又隨口換出腔來(lái)道：我勸人家左右聽(tīng)，東鄰西舍莫爭(zhēng)論，賊發(fā)火起虧渠救，加添水火弗救人。又有人問(wèn)說(shuō)：“丫頭，你叫化的，可曉得子孫怎么樣教？”又隨口換出一調(diào)道：

　　生下兒來(lái)又有孫，呀，熱鬧門(mén)庭！呀，熱鬧門(mén)庭！賢愚貴賤，門(mén)與庭，庭與門(mén)，兩相公。呀，熱鬧的門(mén)庭！貴賤賢愚無(wú)定準(zhǔn)。呀，熱鬧門(mén)庭！呀，熱鬧門(mén)庭！還須你去，門(mén)與庭，庭與門(mén)，教成人。呀，熱鬧門(mén)庭！

　　有的問(wèn)說(shuō)：“各安生理怎的唱，唱得好，我與你一百凈錢(qián)，買(mǎi)雙膝褲穿穿，遮下這兩只大腳。”卻又隨口換出腔來(lái)唱道：

　　大小個(gè)生涯沒(méi)雖弗子不同，只弗要朝朝困到日頭紅。有個(gè)沒(méi)弗來(lái)顧你個(gè)無(wú)個(gè)苦，阿呀，各人自己巴個(gè)鑊底熱烘烘。

　　又有人問(wèn)道：“毋作非為怎么唱？”長(zhǎng)壽姐道：“唱了半日，不覺(jué)口干，我且說(shuō)一只西江月詞，與你眾客官聽(tīng)著?！?br>
　　本分須教本分，為非切莫為非。倘然一著有差池，禍患從此做起。大則鉗錘到頸，大則竹木敲皮。爹生娘養(yǎng)要思之，從此回嗔作喜?！≌f(shuō)罷，蹋地而坐，收卻鼓板，閉目無(wú)言。眾人喝彩道：“好個(gè)聰明叫化丫頭，六言哥化作許多套數(shù)，胥老人是精遲貨了?！币粫r(shí)間也有投下銅錢(qián)的，也有解開(kāi)銀包，拈一塊零碎銀子丟下的，也有盛飯遞與他的，也有取一甌茶與他潤(rùn)喉的。正當(dāng)喧鬧之際，人叢中一個(gè)老者，擠將入來(lái)，將長(zhǎng)壽姐仔細(xì)一看，大聲叫道：“此是射陽(yáng)湖邊周第六女兒耶，何為至此？”長(zhǎng)壽姐聽(tīng)得此聲，開(kāi)眼一看，面貌甚熟，卻想不起。你道此老者是誰(shuí)？原來(lái)此老，也住在射陽(yáng)湖陰，姓嚴(yán)號(hào)幾希，深通相法，善鑒淵微。以為麻衣道人善相，他的相法可與相并，麻衣道人別號(hào)希夷，故此嚴(yán)老遂號(hào)幾希，自負(fù)近于希夷先生也。當(dāng)初常與周六買(mǎi)蘆席，蓋一草庵，故認(rèn)得長(zhǎng)壽女兒。相他發(fā)髩玄、眉目郎、齒牙細(xì)、身材端雅、內(nèi)有正骨，只是女兒家，不好揣得。所以腳有天根，背有三甲，腹有三壬，皆不見(jiàn)得。至于額有主骨，眼有守精，鼻有梁柱，女人俱此男相。據(jù)此面部三種，以卜他具體三種，定然是個(gè)富貴女子。只嫌淚堂黑氣，插入耳根，面上浮塵，亙于發(fā)際，合受貧苦一番，方得受享榮華。當(dāng)時(shí)周六只道他是混說(shuō)，語(yǔ)言間戲侮了幾句，嚴(yán)老大怒而去，自此絕不往來(lái)，霓不知此女下落?！　∵@日偶過(guò)此村，看見(jiàn)眾人攢聚，撥開(kāi)一看，正見(jiàn)此女默坐街心，認(rèn)得昔年顏面，不覺(jué)聲嘆息。此時(shí)長(zhǎng)壽姐時(shí)運(yùn)將到，氣宇開(kāi)揚(yáng)，嚴(yán)老又復(fù)仔細(xì)一看，說(shuō)道：“周大姐不要愁，不要愁，造化到也?！迸赃呉蝗苏f(shuō)道：“正是造化到了，卑田院司長(zhǎng)要娶他去做掌家娘子哩?！北娙寺?tīng)了齊笑起來(lái)。嚴(yán)老道：“你莫小覷了他！此女骨頭里貴當(dāng)有誥封之分。若這百日內(nèi)仍復(fù)求乞，可將我這兩只不辨那玉石的眼珠刺瞎了?！睆娜诵Φ溃骸疤热徊粶?zhǔn)，那里來(lái)尋你？”嚴(yán)老道：“我不是無(wú)名少姓的。若是不驗(yàn)，徑到射陽(yáng)湖陰，問(wèn)來(lái)知庵嚴(yán)幾希便是。”道罷，分開(kāi)眾人，大踏步走了。眾人方知此老是神相嚴(yán)幾希，自此互相傳說(shuō)，遠(yuǎn)近皆知。

　　不想北神堰邊，有個(gè)富人，姓朱名從龍，聽(tīng)得這些緣故，他平昔曉得嚴(yán)老相法神妙，必非妄言，有必要提拔此女。一日于途中遇見(jiàn)，遂問(wèn)道：“你終日求乞于市，須無(wú)了局。何不到我家供給薪水？吃些現(xiàn)成安樂(lè)茶飯，也免得出頭露面?！遍L(zhǎng)壽女道：“尊官若肯見(jiàn)憐，可知好么?！奔幢銞壢ス陌澹S朱從龍歸家。入廚下汲水執(zhí)爨，送飯擔(dān)茶，辛勤服役。他在市叫乞時(shí)，雖則口食不缺，卻也風(fēng)雨寒暑，朝暮奔馳。今到朱家，日曬不到，雨淋不著，雖有薪水之勞，卻無(wú)風(fēng)寒之苦。頓覺(jué)面上塵埃都凈，豐彩漸生。一日，朱從龍坐于書(shū)房中，見(jiàn)長(zhǎng)壽女捧茶而至，放在桌上，回身便走。從龍道：“何不少住須臾？”語(yǔ)言雖則如此，然顏色風(fēng)魔，卻有邪淫之念。長(zhǎng)壽女變色說(shuō)道：“灑掃有書(shū)幃之童仆，衾裯有巾櫛之女奴。越石父愿辭晏相而歸縲紲者，恨不知已也。謹(jǐn)謝高門(mén)，復(fù)為丐婦?！敝鞆凝埍淮藬?shù)言，不覺(jué)慚赧退避，改顏說(shuō)道：“我憐汝是良家女子，暫落卑田。今在我廚下，原非長(zhǎng)策，欲為汝擇一良匹，非相戲也?！伴L(zhǎng)壽女不答，掩面而出。正是：

　　花枝無(wú)主任西東，羞共群芳斗艷紅。

　　縱萎枝頭甘自老，肯教零亂逐春風(fēng)?！　≡?huà)分兩頭。卻說(shuō)有一書(shū)生，姓吳名公佐，本貫湖廣廣濟(jì)人氏。這廣濟(jì)舊名蘄春，在淮楚之交，負(fù)山倚江，本多富家大族。公佐家世簪纓，倚才狂放，落拓不羈。擊劍走馬，好酒使氣，至于一擲樗薄，不惜黃金千兩。又雅好名山勝水，背父遠(yuǎn)游，來(lái)至鹽城地方。浪蕩天涯，資斧盡竭，日窮一日，無(wú)可聊生，乃投入本城延壽寺內(nèi)，權(quán)為香火之為人。可笑他：

　　本來(lái)是豪華公子，怎做得香積行童。打齋飯，請(qǐng)?jiān)旅?，懶得奔馳；挑佛像，背鐘鼓，強(qiáng)為努力。鋪燈地獄，急忙忙折倒殘油；請(qǐng)佛行香，生察察收藏襯布。監(jiān)齋長(zhǎng)壽線(xiàn)，禮所當(dāng)應(yīng)；書(shū)押小香錢(qián)，例難缺少。道場(chǎng)未散，鎮(zhèn)壇米先入磬籠；晝食才過(guò)，浴佛錢(qián)已歸纏袋。算來(lái)不是孫悟空，何苦甘為郭捧劍！　　吳公佐在延壽寺混了數(shù)月，一日在外吃得爛醉歸來(lái)，當(dāng)家和尚說(shuō)了他幾句。公佐大怒，使出當(dāng)年性氣，與和尚大鬧一場(chǎng)，走出寺門(mén)。想一想，我吳公佐也是條漢子，暫時(shí)落魄，怎受這禿驢之氣，不如且歸故里，再作道理。將身上所有衣服變賣(mài)，做個(gè)盤(pán)纏，一腳直走到廣濟(jì)。親友們都聞得他在鹽城延壽寺，做過(guò)香火道人，俱笑道：“這個(gè)挑圣像背齋飯桶的，不知放不下本處那里伽藍(lán)，何方檀越，復(fù)流回來(lái)。想必積得些道場(chǎng)使用，齋襯銅錢(qián)，要在本鄉(xiāng)本土置幾畝香火田，奉禮祖先祭享。再不然，是要討個(gè)香火婆，與和尚合養(yǎng)個(gè)佛子佛孫哩?！蹦阋残Γ乙残?，把他做了話(huà)柄。父母叔伯，也都道他不肖，并無(wú)一人瞅睬。吳公佐原是會(huì)讀書(shū)有血性的男子，那里當(dāng)?shù)闷疬@般嘲笑，心中又羞又怒，卻又自解道：“蘇秦下第，妻不下機(jī)，嫂不為炊。骨肉冰炭，自古皆然，豈獨(dú)我吳公佐！況男兒四海盡堪家，何必故鄉(xiāng)生處好?！绷⑾逻@念，遂復(fù)翻身仍到鹽城。

　　常言好馬不吃回頭草，料想延壽寺自然不肯相留，決無(wú)再入之理。卻到何處去好，難道吳公佐便這樣結(jié)果？且隨意闖去。也是天使其然，卻遇著延壽寺東房借讀書(shū)的一個(gè)秀才，復(fù)姓司空名浩。曾見(jiàn)公佐在寺，做過(guò)香火，頗是面善。詢(xún)其來(lái)歷，公佐道出幾句文人話(huà)語(yǔ)，司空浩大以為奇。自想不知果是何等樣人，便留到讀書(shū)處坐下，盤(pán)問(wèn)一番。公佐談吐淵博，應(yīng)答如流，司空浩不覺(jué)驚異起敬，說(shuō)道：“足下本是我輩中人，如何失身此寺執(zhí)役？”公佐笑道：“抱關(guān)擊柝，賃舂灌園，古人之常，何足為怪?！庇谑潜M以實(shí)情相告。司空誥留他住下，乃與眾齋長(zhǎng)說(shuō)：“我輩雖忝列黌序，今見(jiàn)廣濟(jì)吳兄，腹笥舌陣，不覺(jué)斂手退步。此兄客途寥落，何不留他居于學(xué)宮旁舍。凡一應(yīng)書(shū)柬往來(lái)，府縣公移委到本庠者，悉托此兄代筆，免費(fèi)我筆心思，兼省學(xué)師之委諭，可不兩便？”眾人盡以為然。遂引公佐見(jiàn)了學(xué)師，揀一齋房與他居住。自此時(shí)共諸友盤(pán)桓，日親日近，凡文翰之期，花月之會(huì)，若吳公佐不在，滿(mǎn)座為之不歡。

　　一日中秋佳節(jié)，眾友醵金，敘于前街劉孝廉羅亭賞月。酒設(shè)在馴鴛沼上。鴛，文禽也，左右其翼，原系野性，非人家沼池中可畜。那劉孝廉園池，時(shí)有此鳥(niǎo)飛集，遂起一館于沼上，取名馴鴛。是夜對(duì)月飲酒，適見(jiàn)兩只鴛鴦，從空飛下。司空誥道：“月光明凈，文鳥(niǎo)嚶嗚，正好入詠。吾輩可取古人詩(shī)一句，中間要鳥(niǎo)月兩字，作一酒尾?！北娪丫惴Q(chēng)最妙。司空浩遂把盞說(shuō)道：“叫月杜鵑喉舌冷?！币挥研锗嚸?，就接口道：“子規(guī)枝上月三更?！币挥研杖矫悍?，沉吟再四，乃言：“鴛鴦湖上煙雨樓?！彼究蘸频溃骸罢?qǐng)問(wèn)冉兄，此句出在何詩(shī)？”雍非道：“小弟豈不知，二兄所詠，一出蘇子瞻，一出蘇子美。但只言鳥(niǎo)月，并不及鴛鴦，所以特造此句，雖非古作，卻有根據(jù)。鴛鴦湖，在嘉興府南門(mén)外，煙雨樓，即在鴛鴦湖上，自我作古，卻不好耶？”三人各相告罰，哄堂不已。

　　輪到順公佐，微微冷笑說(shuō)道：“大略詞家要顧名思義，今夕在馴鴛沼上詠詩(shī)，并無(wú)鴛字入題，所以該罰，此名不稱(chēng)其義之一征也。若我吳公佐，生來(lái)年已三十，孟浪游蹤，至今倘未有家。倘奉令詠及鴛鴦，卻與此身名義乖謬，請(qǐng)甘先罰巨觥，后來(lái)再詠一詩(shī)見(jiàn)志。萬(wàn)物共為恥笑，以增詞壇話(huà)柄?！北娪训溃骸昂胃?，何敢！就請(qǐng)吟來(lái)?！惫舫直?，吟出一詩(shī)，卻是七言八句。詩(shī)云：

　　十載淮陰浪蕩游，射陽(yáng)湖水碧于秋?！　‰m逢飄母頻投飯，卻愧王孫未罷鉤。

　　燕子樓前新月冷。鴛鴦冢上野禽啾。

　　臨波雖有雙魚(yú)佩，只恐冰人話(huà)不投。

　　吟罷，眾友齊聲稱(chēng)賞。司空浩道：“吾兄有此捷才，撰成妙句。才子在此，安得無(wú)佳人哉！”鄧元龍忽然叫道：“有，有，有，吾當(dāng)為吾兄作伐?！比接悍堑溃骸靶钟泻伍T(mén)，以作朱陳配郭！”元龍附耳低言如此如此。冉雍非笑道：“妙，妙！聘財(cái)盡是我三友承當(dāng)，并不消吳兄掛念。只是擇日取吉，專(zhuān)待尊命?！彼究蘸频溃骸皟尚炙?，誠(chéng)為盛念，何獨(dú)不會(huì)小弟知之？”鄧元龍道：“六耳不傳道。吾兄若知，定先要挨一腳媒人，吳兄客邊冷淡，便不好與他節(jié)省一些矣。”三人大笑。正當(dāng)歡笑之際，適贛榆縣送中秋節(jié)禮與本縣，縣公有帖到學(xué)，要作回啟。差人立候，公佐遂先辭去。

　　去后司空浩問(wèn)道：“適間兩兄所言，戲耶，真耶？”鄧元龍道：“兄不聞北神堰朱從龍收得一丐婦乎？此婦乃射陽(yáng)湖陰周六之女，出嫁與漁戶(hù)劉五之子。周女不諳漁家生業(yè)，兼之夫婦無(wú)緣，退還周六。何期周六身死，此女無(wú)靠，流落街衢求乞。有嚴(yán)幾希相士，相他骨頭里貴，后來(lái)有好日。因此朱從龍收于廚下，供薪水之役，日漸改頭換面。從龍前與我言，欲待為之擇配，雖不比洪皓贖劉光世豢豕煨子，卻勝于曹孟德再嫁文姬。今吳生客中離索，吾輩為渠安頓一所門(mén)戶(hù)，為他治些禮物，辦些酒筵，令彼鰥夫曠女，得遂于飛，也是好事。倘吳生廉得此情，知道乞丐根苗，恐成笑話(huà)，或棄之而去，在吳生不免薄幸之名，我輩不失好義之舉。適才老兄摘三問(wèn)四，未免先成笑端，故此秘而不語(yǔ)。以意度之，或可或否，正須老兄一決。”司空浩道：“此事固無(wú)不可，但須先與吳兄說(shuō)知，方為全美。”鄧冉二人皆道：“不可，不可！若說(shuō)知，定然不諧。這吳生是說(shuō)大話(huà)的人，亦有三分俠氣。昔年在延壽寺中，若為奴仆，及歸故里，厭疾不容。到此無(wú)依，也是一精光赤漢，并無(wú)依食。我等既拔他苦難之事，又完配怨曠之際，勿論感恩深處，量必為家，燕好之私，盡蓋全丑。況乞丐之中，勝于淫奔；說(shuō)合為親，并非野合。吳生成親之后，和好膠漆固不必言。即或有改悔之心，我輩當(dāng)以大義折之。只要破些錢(qián)鈔，教朱從龍厚些汝奩，聞那女子飲食已久，漸成模樣。吳生見(jiàn)財(cái)自喜，不費(fèi)一錢(qián)，得卻一房家小，有何不樂(lè)？”司空浩道：“既如此，我們同去朱家走一遭，與他去斟酌?！痹埛Q(chēng)言有理，當(dāng)晚席散。

　　次日，三人步到朱家。那朱從龍家雖豐裕，卻少文士往來(lái)，近時(shí)方與鄧元龍相交，今見(jiàn)又同兩個(gè)秀才來(lái)拜，不勝殷勤管待。延坐已畢，叩問(wèn)來(lái)意，三人俱以前情相告。朱從龍欣然道：“在下收留此女，見(jiàn)他有些志氣，愛(ài)護(hù)勝于親生。方欲與他擇配，不道三位先生，有此義舉。自古道，見(jiàn)義不為，無(wú)勇也。在下當(dāng)薄治妝奩，以嫁此女，其外房戶(hù)酒饌之類(lèi)，三先生分為治辦，決不食言也。共襄厥事，以成士林一段佳話(huà)。”三人聞言大喜，即欲相別。從龍留住，大設(shè)酒席，盡歡而散。明日三人來(lái)對(duì)吳公佐說(shuō)道：“佳人有在，佳期不遠(yuǎn)，但求老兄擇一聘日，并定婚期，弟輩當(dāng)與吾兄速成此事?！眳枪舻溃骸疤煜履怯胁毁M(fèi)一錢(qián)，倩人成婚之事？”鄧元龍道：“昔阮宣子四十五家，王大將軍斂錢(qián)為婚，古來(lái)曾有行之者，吾兄亦何必多讓?！惫舻溃骸扒艺f(shuō)是何等樣人家，有多少年紀(jì)，人物若何，使小弟知道，也好放心。”元龍笑道：“老兄不必細(xì)問(wèn)，臨期便知。我三人必不相誤，包稱(chēng)絕妙便了。但求成婚后，當(dāng)以天緣自安，篤好終身。新婦不作朱買(mǎi)臣之妻，老兄勿效黃允重婚之事，傷害天理，滅絕人倫，則我輩弟兄永永有光矣?！眳枪舻溃骸叭旨扔写说让狼椋〉苋糌?fù)義忘恩，誓生生世世永墮豬狗胎中。”言罷，叩頭向天設(shè)此誓愿。

　　三人見(jiàn)他如此賭誓，料無(wú)他意，即來(lái)回復(fù)朱從龍。從龍喚過(guò)長(zhǎng)壽女，說(shuō)知就里。長(zhǎng)壽女臉色漲紅，俯首不言。從龍道：“汝既為夫家所棄，在此亦非終身可了。若此良姻不就，嚴(yán)幾希之言反不驗(yàn)矣?！遍L(zhǎng)壽女聽(tīng)了，才點(diǎn)頭拜謝。從龍吩咐家人，勿得預(yù)先走漏消息。鄧元龍三人各出資財(cái)，賃起房舍，買(mǎi)辦床幃家伙，一面叫公佐選擇日期。正是兇事不厭遲，吉事厭近，選定九月初二行聘，十三日天德黃道不將日成親。這聘禮也不過(guò)鄧元龍三人袖里來(lái)袖里去，所以外人并不知得。到成婚這晚，三友已治縣酒席，朱從龍親送此女來(lái)至，大家歡呼暢飲，夜闌方別。三友復(fù)珍重吳生好作新郎，公佐唯唯微笑。這段姻緣果出意外：

　　周氏女，自漁蓑臥月，海棠紅拋在江濱，猶留卻半分顏色。吳家兒，向畫(huà)里呼真，白元君染成被褥，盡拚著一瀉波濤。

　　大抵豪邁之人，當(dāng)富足時(shí)，擲千金而不顧。及至窘迫，便是一文錢(qián)也是好的。譬如吳公佐，本來(lái)是富豪公子，昔年何等揮霍！此時(shí)飄零異鄉(xiāng)，窮愁落寞，驟然得了這房妻室，且又姿容端麗，動(dòng)止安祥，又有好些資妝，喜出望外。初意只道是朱從家養(yǎng)女，并不知此女昔時(shí)行徑。及至成婚之后，那堰中人當(dāng)做一件新聞，三三兩兩的傳說(shuō)。公佐聞得大以為怪，細(xì)細(xì)訪問(wèn)，方知就里。因想自己是個(gè)男子漢，到?jīng)]奈何時(shí)，只得權(quán)借僧寺棲止。何況此女，為夫家所棄，無(wú)所歸依，至于淪落，亦不足異。轉(zhuǎn)了這念，毫無(wú)介意。那司空、鄧、冉三友打聽(tīng)消息，并無(wú)片言，喜之不勝。吳公佐本來(lái)資性通達(dá)，文章詩(shī)賦以外，酷好的是呼盧局博。只因一向窮苦，謀食不暇，那有銀錢(qián)下場(chǎng)賭博。到此得了這些妝奩，資用有余，更兼家有賢妻，又是吃過(guò)辛苦的，自會(huì)作家，不勞內(nèi)顧。不覺(jué)舊時(shí)豪態(tài)復(fù)發(fā)，逢場(chǎng)作戲，擲骰扯牌，無(wú)有不去。

　　不想?yún)s遇著一個(gè)大大賭客，這賭客是何等樣人？乃是鈐轄葛玥之子，小名尊哥。那尊哥生來(lái)不讀半行書(shū)，只把黃金買(mǎi)身貴。見(jiàn)了文人秀士，便如仇敵，遇著吳公佐這般好賭之人，卻是如魚(yú)得水。尊哥自恃稍粗壯，與公佐對(duì)博，千錢(qián)一注。也是吳公佐運(yùn)該發(fā)財(cái)，尊哥無(wú)梁不成，反輸一帖。到公佐手中，呼么便么，呼六便六，分明神輸鬼運(yùn)一般，到手擒來(lái)。尊哥今日不勝，再約明日。明日不性，再約后日。不數(shù)日間，接連輸下幾千萬(wàn)緡。尊哥世襲官銜，雖不加貧，公佐白手得錢(qián)，積累巨萬(wàn)，從此開(kāi)起典庫(kù)。那典庫(kù)生理，取息二分，還且有限。惟稱(chēng)貸軍裝，買(mǎi)放月糧，利上加利，取貲無(wú)算。不五年間，遂成鹽城大戶(hù)，聲達(dá)廣濟(jì)故鄉(xiāng)。

　　當(dāng)初公佐落魄歸家之日，親族中那個(gè)不把他嘲笑。至于父母，雖是親生兒子，惟恐逐之不去。今番廣濟(jì)縣中，是親非親，是友非友，惟恐招之不來(lái)。那吳公佐葉落歸根，思還廣濟(jì)。長(zhǎng)壽姐又無(wú)三黨之親，在射陽(yáng)湖濱無(wú)有眷戀。只有父親尚埋淺土，備起衣衾棺槨，重新殯葬，營(yíng)筑墳?zāi)?，并遷其母，一齊合葬。又買(mǎi)下幾畝田產(chǎn)，給與墳丁，以供祭掃。葬事已完，收拾起身，同歸廣濟(jì)?？删茨菂枪舴潜⌒抑耍髲?bào)巯?，?qǐng)司空浩、鄧元龍、冉雍非三友痛飲一日，各贈(zèng)銀兩，以酬昔日成婚之用。又同妻子到朱從龍家，拜謝養(yǎng)育轉(zhuǎn)嫁之恩。惟有嚴(yán)幾希已死，到其墳?zāi)?，沃酒祭奠而別。

　　諸事既畢，歸到廣濟(jì)。喜得雙親未老，漸思一舉登科。埋頭兩年，便游廣濟(jì)學(xué)宮，三入棘闈，兩預(yù)貢籍?？曝曉钦?，藉此資格，出為云南楚雄府南安州知州。政簡(jiǎn)訟清，一州大治?？梢?jiàn)家道富饒的人，免得貪酷，致?lián)p名節(jié)。三年考滿(mǎn)，父母受封。周氏女封為孺人，衣錦還鄉(xiāng)，并不以舊時(shí)行徑被人談笑?！　∧菂枪舫錾砀毁F之家，容易革去延壽寺香火面目。像周氏從父親織席起身，至于漁戶(hù)退歸，沿門(mén)乞食，衣裳襤褸。既無(wú)一寸光鮮，面目灰頹，哪見(jiàn)半分精采。無(wú)端身入朱家，飽食暖衣，及至出配吳生，資財(cái)充裕，女工針指，無(wú)有不精，身體發(fā)膚，倍增柔膩。坐一坐如花植雕欄，步一步似柳翻繡閣，卻是為何？從來(lái)衣食養(yǎng)人，勝于莊嚴(yán)佛相。至若身居閨閫，封出朝廷，從頭一想，總成一夢(mèng)。奉勸世人，大開(kāi)眼界．莫要一味趨炎附勢(shì)，不肯濟(jì)難扶危。倘后來(lái)人家勝天，可不慚赧無(wú)地？說(shuō)便是這等說(shuō)，恐怕跳不出炎涼腔子。何怪蘇秦不第而歸，王播聞鐘而食，不為妻嫂所笑，阇黎所唾哉！自古道：“未歸三尺土，難保百年身。”百年之內(nèi)，饑寒夭折，也不可知。就是百年之內(nèi)，榮華壽考，也不可定。只要人曉得難過(guò)的是眼前光景，未定的是將來(lái)結(jié)局，在自己不可輕易放過(guò)，在他人莫要輕易看人。若不信時(shí)，但看周氏女始初乞丐市中，后來(lái)官封紫誥，即是榜樣。詩(shī)云：　　湛湛青天黯黯云，從頭到底百年身。

　　也難富貴將君許，且莫貧窮把目瞋。

　　冬盡梅花須著蕊，雪消楊柳自逢春。

　　丟開(kāi)男子他家事，且看周娘一女人。