煉丹術(shù)的興衰(三)

4.從"地老鼠"到現(xiàn)代火箭

每到年節(jié)，燃放鞭炮和煙火，已成了我國由來已久的傳統(tǒng)風(fēng)俗。早在公元前二世紀左右，〖淮南子〗中就有"含雷吐火之術(shù)，出于萬畢之家"的記載；南朝肖綺曾指出這是"炎煙火于冰水"?？赡苓@是煙火表演的最早記錄。

后來經(jīng)過不斷改進和提高，煙火的種類名目繁多，花樣百出。

我國古代的煙火師不僅能制做各式的煙火，而且善于利用藥線來編制燃放的程序。例如，鞭炮就是一組最簡單的程序，點燃起點，幾百頭小炮就會連續(xù)爆炸。二踢腳則是二程序的，第一步是利用噴射的反作用而升空，第二步是引爆上半段的炮。要使二踢腳升到最高點爆炸，這才是最好的控制程序。實際上，現(xiàn)代洲際導(dǎo)彈的控制程序，在基本原理上與二踢腳是一樣的。

這當然只是最簡單的程序，比較復(fù)雜的則是成架煙火。據(jù)〖武林舊事〗記載，南宋臨安的陳太保、夏島子等著名煙火設(shè)計師，他們設(shè)計制造的有各色爆仗、煙火、起輪、走線、流星、水爆、地老鼠等。在元宵節(jié)皇宮內(nèi)還要放"成架煙火"和"煙火屏風(fēng)"等，這是將各式各樣的煙火安放在架子上，用藥線聯(lián)起，編成燃放程序，點燃起端后則此伏彼起，自動燃放，蔚為奇觀。據(jù)記載

有一次在宮中燃放地老鼠，地老鼠鉆到了皇太后的腳下，把她嚇了一跳。

到了明朝，沈榜在〖宛署雜記〗中就進一步記述了各種煙火的名目："有聲者曰響炮；高起者曰起火；起火中帶炮連聲音曰三級浪；不響不起旋繞地上者曰地老鼠；筑打有虛實，分兩有多寡，因而有花草人物等形者曰花兒，名幾百種"。

四百年前記錄的這幾大類煙火，與現(xiàn)代民間煙火沒有什么兩樣。煙火是利用火藥的爆炸性或劇烈燃燒時的噴射作用制成的。其中值得注意的是利用噴射的反作用而制成的煙火，這是現(xiàn)代火箭的前身。我國是火箭的發(fā)源地。

利用噴射的推動作用而制成的煙火始于宋代，那就是起輪、走線和流星。起輪是利用兩個反方向噴射的作用而使煙火旋轉(zhuǎn)并平穩(wěn)地升高，現(xiàn)代這種煙火仍有不少品種；走線則是將制成人物形狀的噴射型煙火掛在拉緊的線上，這時線是定向?qū)к?，燃放時煙火沿線運動，由之形成后來發(fā)展起來的煙火戲。"流星"則是"起火"也就是小型的火箭。

應(yīng)當著重指出的是地老鼠(現(xiàn)代俗名耗子屎)。它的設(shè)計十分巧妙：開始是利用噴射作用使地老鼠旋轉(zhuǎn)，起到定向作用；最后則是直線噴射而升空。這完全符合現(xiàn)代的定向?qū)Ш皆怼?/p>

至于"起火"，還可用于軍事。明代茅元儀的〖武備志〗中載有一種火箭，構(gòu)造與"起火"完全相同，只是在前端加上箭頭，后部加了定向的箭羽而已。前面所說的"三級浪"，就是今天的帶燈起火和二踢腳，其發(fā)射和引爆原理與載有彈頭的洲際火箭是一樣的。

最奇妙的過于〖武備志〗中記載的"火龍出水。這是一種二級火箭。原理是利用"起火"推動一個龍形竹筒飛行，然后由龍口中再發(fā)出二級火箭去殺傷敵人。對于它的效能，據(jù)說是"水戰(zhàn)，可離水三四尺燃火，即飛水面二三里遠。腹內(nèi)火箭飛出，人船俱焚。"這就與宇航用的多級火箭的原理完全一樣了。由此可見，在明代，中國的龍形火箭已經(jīng)可以飛行幾里遠，這說明我國的火箭技術(shù)在當時已經(jīng)十分高超了。當然，會不會考慮進一步的載人飛行呢？這也是有的。

美國人H.S.Zim在《火箭與噴射》一書中，根據(jù)一個流傳到國外的手抄本，記載了這樣一件事實："約在十四世紀末(明朝初年)，有一位中國官吏名叫WanHoo，他在一個坐椅的背后裝下四十七個當時能買到的最大的火箭。他把自己綁在椅子上，兩手各拿一個大風(fēng)箏，然后叫他的傭人引火把這四十七個大火箭同時點燃。他想利用火箭的推進力量加上風(fēng)箏的升力而飛向前方"。Zim稱譽他是"第一個企圖利用火箭作為運輸工具的人"和"第一次企圖利用火箭作飛行的人"。從此WanHoo被載入世界史冊。

現(xiàn)在WanHoo已被用來命名月球背面的一個環(huán)形山，以紀念這位宇航的先驅(qū)者。最近，在美國拍攝的宇航史影片中，再現(xiàn)了世界第一位企圖乘火箭飛行的英雄的鏡頭。這是值得我們引以為榮的。

作為火箭發(fā)源地的中國，進行了人類首次乘火箭飛行的實驗，這是無庸置疑的。但是直到目前，我們還未能看到這部流傳到國外的珍貴的手抄本，所以WanHoo是萬火還是萬戶(官階)，仍然還不清楚，這就不能不引以為憾了。

1268年，英國人羅吉爾.培根出版了〖大著作〗一書，書中記述了他見到由中國輾轉(zhuǎn)傳往歐洲的爆仗時的驚異。他說："有些東西令人望而生畏連烏云中射來的閃電都要相形見絀，無法比擬?！唧w地說，這種東西設(shè)計巧妙，只有拇指大小。借助于一種名叫硝石的鹽的力量，這個羊皮紙的小物件會炸裂開來，發(fā)出可怕聲響似狂暴的雷嗚，射出的光亮超過最強的閃電。"也就是根據(jù)這段文字，長期以來，歐洲國家竟把羅吉爾.培根奉為火藥的發(fā)明人。其實，他所見到的，不過是中國人巧奪天工設(shè)計的各種煙火中最簡單的一種?-小爆仗而已。